机械可变电阻分为电位器和微调电位器。
    电位器的电阻值可随时改变，而微调电位器的电阻值只能在进行调节时偶尔改变。电位器装在防尘套内，有一个轴。
    电位器用于进行长度测量。电位器活动触头与待测长度有关。测量可变电阻器的电压降，通过电阻内的变化可以量度长度变化。电位器也可以作为角度传感器使用。在这种情况下，旋转角度与电位器电阻上的电压降之间具有一种固定的相互关系。用于测量电压的电位器电路如图1所示。