活塞环长期在高温下工作，润滑条件差，随着磨损加剧，弹力逐渐减弱，端隙、侧隙将可能增大，气缸密封性变坏，容易出现窜油漏气的现象，使发动机油耗增多。使用经验表明，第一道气环磨损最大，一般第一道环的磨损比第二道环大50%～100%，因此活塞环的使用期限由第一道气环决定。发动机在三级保养时，应更换活塞环，以改善发动机的动力性和经济性。
    （1）活塞环的作用  活塞环分为气环和油环，气环的作用是保证气缸内气体的密封，并将活塞上部热传给气缸壁，由冷却水或空气散发到大气中；油环的作用是用来刮掉气缸壁上多余的润滑油，防止机油上窜烧蚀，并使机油在气缸壁上分布均匀，改善活塞、活塞环和缸壁的润滑条件。
    （2）活塞环损坏原因活塞环除磨损失效外，还有断裂损坏，主要是因为活塞环的侧隙、端隙过小使环卡断；发动机爆燃引起活塞强烈振动，造成活塞环断裂；以及小修或保养换环时缸肩未刮除撞断第一道环等。
    （3）活塞环的选择
    ①更换时，应按照气缸的同一尺寸，选用与气缸、活塞相同级别的活塞环。
    ②活塞环除标准尺寸外，为适应气缸修理的需要，同活塞一样也有加大的修理尺寸。
  （4）活塞环端隙、侧隙及背隙的检查
    ①端隙  即活塞环放在气缸内，在开口处呈现的间隙。端隙可防止活塞环受热膨胀后卡死在缸内，端隙的大小与气缸直径及车型有关，可按不同车型留不同的端隙。气缸内径为100mm时，第一道环的端隙一般为0. 25 ～0. 45mm，其余各道环的端隙可略小一些。检查端隙时，将活塞环平正地放入气缸内，用厚薄规测。若端隙大于规定尺寸应另选活塞环，小于规定尺寸应对环的一端加以锉修，锉修时应注意环口平整，锉后环外口应去毛刺，以防环的锋利造成拉缸。
    ②侧隙  即活塞环在环槽内的上下间隙，一般第一道环的侧隙为0.05 ～0. 09mm，其余各道环的侧隙为0. 03～0. 07mm。侧隙过大将影响活塞环的密封作用，过小将卡死在环槽内。检查时，可将环放入环槽内，用厚薄规测，如侧隙过小，可将活塞环放在有平板的砂布上研磨，但不允许加工活塞。
    ③背隙  即活塞环与活塞环槽底部的间隙，为了测量方便，通常以槽底深度与环厚之差来表示。气环一般应低于环槽边缘。0～0. 35mm，最大不得超过0. 80mm，以减少漏气窜油。如背隙小可车深活塞环槽，以防止环在缸内卡死。
    一般检验活塞环侧隙和背隙的经验作法是将活塞环装入环槽内，应低于槽岸，用手拨动自如，无松旷感觉为适宜。
    （5）活塞环漏光度的检验  活塞环必须与气缸壁处处贴合，以便有效地起到密封作用。为此，选配活塞环时，应进行漏光检验。检验时，将活塞环平放入气缸内，用一盖板盖住环的内圆，在气缸下部放入灯光，以观察活塞环与气缸壁的密合情况。要求活塞环达到以下几点标准。
    ①同一根环上漏光应不多于两处，总弧度不超过 90°，漏光间隙不应超过0. 30mm。
    ②当漏光间隙在0. 20mm以下时，其弧度允许放宽至120°。
    ③在至开口处两侧各30°范围内不允许漏光（端口附近易磨损漏气）。
    在保养换环时，因气缸磨损失圆，一般不进行漏光检验。换环后，由于漏光度超过允许限度，在汽车初驶的300～500km范围内，会发生漏气和窜油现象，发动机动力明显降低。但行驶一定里程后，活塞环与气缸磨合好，发动机动力又恢复正常。
   （6）活塞环的安装原则
     ①安装扭曲环时，应将内圆切槽向上，外圆切槽向下，不能装反；安装半梯形环时，梯形面向上；安装鼻形或锥形环时，应使鼻形或锥角向下，以免窜油。
    ②安装气环时，应注意检查环的端口两侧（或看使用说明书）是否有“特殊”标记，如有，则有标记的一面必须向上，不能装反。
    ③装组合油环时，先将衬环装入活塞环的油环槽内，并插入锁线，再将铸铁油环装入环槽内，衬环与油环开口错开180°即可。
    使用经验表明，做好活塞环的更换，不但增强环与气缸的密封性，而且可避免活塞环不正常的磨损及损坏，同时提高了发动机的修理质量，延长其使用寿命。