使用机械转向装置可以实现汽车转向，但当转向轴负荷较大时，仅靠驾驶人的体力作为转向能源则难以顺利转向。动力转向系统就是在机械转向系统的基础上加设一套转向助力装置，转向助力装置减轻了驾驶人操纵转向盘的作用力。转向能源来自驾驶人的体力和发动机（或电动机），其中发动机（或电动机）占主要部分，通过转向加力装置提供。正常情况下，驾驶人能轻松地控制转向。但在转向加力装置失效时，就回到机械转向系统状态，仍旧还能由驾驶人独立承担汽车转向任务，这就保证了转向系统的可靠性。
常用的动力转向系统有液压式动力转向系统和电动动力转向系统。