成汽油原料—原油，听起来让人难以置信。但位于德克萨斯州的帕萨迪纳KiOR公司正在把它付诸于现实，其展示工厂目前每天可以通过木屑生产可再生原油15桶。

通过一种新的催化剂系统和已经使用了60多年的炼油技术相结合，该公司开发了一项专利生物质到可再生原油的转换流程。整个流程的效率和经验证的催化性质裂化技术有显著的成本优势，与其他生物燃料生产商相比，可降低资本和运营成本。

该系统的工作原理是： 木屑被清洗和干燥后倒入料斗；木屑从料斗进入反应器；作为生物料，木屑和催化剂混合。催化过程完成后，催化剂被分离，从管道回到生成器以备下次使用。分离出的石油和天然气通过管道传到回收罐，气体是从顶部中提取，导入到联合生成器，并点燃气体，燃烧产生的蒸汽和电能为整个流程提供能量。

公司把新产生的油命名为可再生原油(Re-Crude)，它与水完全分离，并通过管道保存在存储罐。生成的水，会被收集起来，用于工厂其他使用。这样要经历数百万年的过程在短短几秒钟内就被复制。

去年8月，KiOR公司从密西西比州获得了7500万美元的贷款用于建立五个可再生原油生产设施工厂。预计五年内，其中三个工厂将开始运营。除了生产可再生原油，项目预计将在密西西比州创建一千个新的就业机会。

这整个流程的亮点在于它可以产生高质量的原油。可再生原油的原料非常灵活,木质生物质可以来自伐木碎屑，树木枝干的伐木废料和城市树木修剪下的废弃木材。此外还可以使用农业废料，秸秆、茎、 叶、 树皮和杂草都可以转换成原油。用作生物燃料的一些农作物 (例如稷、 高粱)，连同藻类，也同样适用。

可再生原油生产的关键在于已被验证的流体催化裂化 (FCC) 技术。催化裂化装置是炼油厂中最重要的转换单元，每年处理美国原油总量的三分之一。FCC 在1942年被商业化使用，大大增加了原油产量和的汽油辛烷值，帮助美国在世界第二次世界大战有充足航空燃料供给。

由于 KiOR 流程在很大程度上依靠已被验证的催化裂化技术，实际创建工厂的风险要比实施一项新技术要小很多。KiOR公司表明此项目无需政府补贴，启动成本将会大大低于其他替代燃料工厂。由于流程简单，预计经营成本也会较低。

纽约Anellotech公司，使用催化剂高温分解流程，同样是把研磨生物质放入高温反应堆和与催化剂混合生成汽油基本化学成分。这一技术是由马萨诸塞州的阿莫斯特大学研发的芳烃 (BTA) 生物质技术。

在此系统中，植物材料(木屑或木屑效果最佳) 被研磨烘干后送入硫化反应床，在真空下加热。廉价的化学催化剂—沸石，变成一种烃类气体的混合物。反过来，气体可以变成汽油。此技术用于实际生产仍需要一段时间。Anellotech公司计划2014年把这个商业设施投入运营。

这些独特的技术潜力是巨大的。与其它燃料相比，它们生产的汽油就像从原油提炼的汽油一样燃烧。可以使用相同的基础设备和相同的运载系统，最重要的是，我们所使用汽车、卡车和军用引擎完全可以使用这种汽油。KiOR公司的技术人员表明：它不只可以当作人们熟知的汽油一样使用，而且相比传统原油，生产每桶原油的排放量会减少70%之多。

真正的生意秘诀是美国多年传承下来的智慧，凭借它可以解决很多问题。正如在1942年催化裂化技术在战争时期拯救了美国，这个新的技术可能会缓解国内燃料需求的问题。当KiOR的五个工厂和Anellotech的计划开始运作起来，相信今后美国对进口石油的依赖度将会降低。

当然，人们对电动汽车和其他替代燃料的需求不会因为这种新的燃料来源的产生而消除，但会缓解了向其他燃料形式过渡的迫切需求，同时向产油国进口原油的经济窒息问题也会得到缓解。最重要的是，由于燃料种类没有改变，人们不需要更换他们目前使用的汽车，这是最为关键的。