冷阴极荧光灯的英文名是Cold Cathode FluorescentLamps，常简称为CCFL，其管内封入惰性气体（含有微量水银蒸气），并且在玻璃管内壁上涂有萤光粉；当在灯管两极加上高频高压电场后，则水银蒸气电离，从而使萤光粉辉光放电。因该类灯管工作时，阴极温度较低，故称作冷阴极荧光灯管。
    该类灯管的启辉电压高于正常工作时的电压（启辉电压约为工作电压的2～3倍），这是因为在电离前，灯管的阻抗为兆欧姆级（可看作纯容性），在电离时，有电流开始流入灯管，灯管电阻很快降至千欧姆级（可看作纯阻性）。为降低灯管压力，启辉电压波形应是对称的、不带尖峰的线性正弦波。
    CCFL的最佳工作电压与灯管长度和直径有关，直径小些的灯管需要较高一点的工作电压。部分CCFL的主要参数见表1。

    冷阴极荧光灯管具有体积小、亮度高、寿命长等优点，已广泛用作液晶显示器和液晶彩电的背光源。这类灯管的直径为2 mm～3.6mm，通常采用Ni、Ta、Zr等金属作为冷阴极，其主要尺寸见表2。