对电视图像及伴音进行压缩编码的技术是数字电视三项关键技术之一。一个频带宽为8MHz模拟电视信道若只使用二进制调制方法只能传送小于16Mb/s的二进制数据流。因此必须想法去除图像信号中的多余信号，将数码率从270Mb/s压缩到能在一个信道中传送。这可采用图像与伴音的压缩编码方法实现。标准清晰度电视图像数字化后其数码率要从270Mb/s压缩到低于10Mb/s，而高清晰度电视的数码率要从约1.5Gb/s压缩到低于20Mb/s。压缩倍数高达75倍。 
    电视图像压缩编码的方法很多，其主要原理即为去除图像内相邻像素间、相邻行间、及相邻帧间所具有的冗余度。国际组织制定了许多电视图像的压缩编码标准，用的最多的是运动图像压缩编码MPEG标准。MPEG标准的视频压缩编码技术主要利用了具有运动补偿的帧间压缩编码技术以减小时间冗余度，利用DCT技术以减小图像的空间冗余度，利用熵编码则在信息表示方面减小了统计的冗余度。这几种技术的综合运用，大大增强了压缩功能。 
MPEG是活动图像专家组（Moving PICture Expert Group）的缩写。MPEG标准主要有5个，即MPEG-1、MPEG-2、MPEG-4、MPEG-7和MPEG-21。 
    MPEG-1标准于1992年正式出版，标准的编号为ISO/IEC11172，其标题为“码率约为1.5Mb/s用于数字存储媒体活动图像及伴音的编码”。 
MPEG-2标准于1994年公布，它包括编号为13818-1系统部分、编号为13818-2的视频部分、编号为13818-3的音频部分及编号为13818-4的符合性测试部分。 
    MPEG-2编码标准希望囊括数字电视、图像通信各个领域的编码标准，MPEG-2按压缩比大小的不同分成5个档次（profile）每一个档次又按图像的清晰度的不同分成4种图像格式，或称为级别（IeveI）。5个档次4种级别共有20种组合，但实际应用中有些组合不太可能出现，较常用的11种组合。这11种组合分别应用在不同的场合，如MP＠ML（主档次于主级别）用在具有演播室质量标准清晰度电视SDTV中，美国HDTV大联盟则采用MP＠HL（主档次及高级别）。 
MPEG-4是基于内容的压缩编码标准。 
MPEG-7是“多媒体内容描述接口标准”。 
MPEG-21是有关多媒体框架的协议。