绝缘子在运行中会受到大风、雨水、大雾、污秽、鸟害、冰雪、高湿、高低温等环境因素的影响，承受强电场、雷电冲击电流、工频电弧电流的作用，在机械上还承受导线等材料的综合重载、导线舞动和振动等力的作用，这些，最终造成绝缘子劣化。悬式绝缘子劣化主要表现为绝缘电阻下降和绝缘击穿，也表现为瓷盘脱落或裂纹，以及表面烧伤等；支柱式绝缘子、支持绝缘子劣化，常表现为瓷柱裂纹或断裂；针式绝缘子劣化主要是瓷头的断裂和瓷裙裂纹、掉块或脱落。一旦绝缘子劣化击穿或绝缘降低，绝缘子就失去了它应有的作用，必须及时更换。因此，防止绝缘子的劣化非常重要。

    1 影响绝缘子劣化的因素
    （1）温度对绝缘电阻影响很大，温度升高时绝缘电阻就会降低。因为温度升高，绝缘介质的极化加剧，绝缘性能就会下降。绝缘电阻变化程度与温度变化程度和绝缘材料的性质、结构、组成、工艺、运行条件、外部环境等有关。
    （2）湿度对绝缘子表面泄漏电流的影响较大，绝缘子表面一旦吸附潮气、水珠，就会在表面形成水膜层，使其绝缘电阻显著降低。
    （3）绝缘子在受较强机械力作用，或振动过久就会形成裂纹造成劣化。
    （4）瓷绝缘子热胀冷缩物理特性明显，因此冷热变化过快也会造成其劣化。
    （5）铁件在绝缘子上产生电腐蚀，或氧化物流到瓷表面也会造成劣化。
      （6）绝缘子在雷击过电压或操作过电压时会直接击穿。
      （7）绝缘子本身质量不好，或者在运输、施工过程中损坏，在外力作用下破损，以及内部存在缺陷等原因，都可能造成绝缘子在运行中击穿。

    2 防范绝缘子劣化的措施
    （1）瓷绝缘子劣化防范措施。在新安装瓷绝缘子时要认真进行外观检查，用5000MΩ绝缘电阻表逐片测量，对电阻值低于500 MΩ的绝缘子坚决不用。运行中的绝缘子应加强定期监测，投运后也应定期进行试验，发现零值和低值绝缘子必须立即更换。加强对瓷绝缘子污秽监视、定期清扫。
    （2）玻璃绝缘子劣化防范措施。加强定期监测，做好防污工作。防止在遭受雷击、操作等过电压时，产生的电弧烧损、烧断挂件引起线路事故。
    （3）复合绝缘子劣化防范措施。复合绝缘子遭受雷击后，地面无法观察到，只能通过观察绝缘子表面颜色变化等判断，当发现伞裙表面炭化或被电弧严重烧伤、护套破损时，应及时更换。