从技术角度上说，进气道里的负压是指发动机的负压。发动机利用活塞向下运转，进气门打开（排气门关闭）活塞泵抽出真空，使发动机产生负压（其工作原理就好像是针筒向下抽拉吸进空气一样）。利用产生的负压使混合气进入汽缸燃烧做功。

发动机负压在动力机械方面应用很多。譬如：发动机负压首先被应用于汽车真空助力方面；对汽油动力车辆来说是靠节气门阀体来控制抽真空，给真空助力器提供真空助力（柴油发动机因为没有节气门阀体的设置，所以真空由真空泵来提供）。

发动机负压在油压调节器中用到，油压调节器需要利用进气负压来调节燃油压力，使每次的进气压力与喷油压力的压差保持恒定，从而精准的通过脉宽来调节喷油量。还有PVC系统也用到，通过进气负压来给曲轴箱通风换气，排除曲轴箱内的废气，防止污染机油。二次进气系统也利用负压将排气管部分废气吸入进气管来充分燃烧，防止产生NO、CO、HC等污染物。进气负压也用来将活性碳罐中的汽油蒸汽吸入进气道来燃烧。

进气道内的负压对发动机的性能影响很大，进气道负压值高，进气充分，功率强劲；若进气道内的负压值低，进气量则受不同程度的影响。如：难启动、动力不足、高速性能差等。

影响进气道负压的主要原因有：燃烧室压缩比变小、气门密封不严，进气管（包括O型密封圈）老化开裂、负压开关故障及其橡胶管老化开裂产生泄漏，以及等真空化油器节气门板处关闭不严或自动加浓装置中的加浓阀针行程过长等。