摄录机的光学变焦是依靠光学镜头结构来实现变焦，就是通过镜头中镜片组的移动来使要拍摄的景物放大与缩小，这是一种“真实的放大”。但理论上变焦倍数越大，镜头成像质量越低且越容易抖动，因此需要根据实际需求在成像质量和变焦倍数之间取得平衡。
数码变焦实际上是通过插值算法将画面放大，理论上可以达到无数倍，但成像质量也随之变差。